Na povabilo ameriške agencije Basketball Travelers smo pripravljalno obdobje popestrili s tridnevnim (od 18. do 20 avgusta 2001) gostovanjem v Italiji, kjer smo odigrali tri tekme proti odličnima ameriškima ekipama Old Dominian University in George Washington University. Na pot smo krenili v soboto dopoldan z minibusom prevoznika Prima Trans, ki pa nas je izneveril že na bencinski črpalki pred italijansko mejo. Ker ni hotel vžgati, smo ga morali malce poriniti. Kljub počitniškem času na cesti do Benetk ni bilo gneče. Zastoji pa so bili ob vsakem plačilu cestnine. Po sedmih urah vožnje smo končno le prispeli v predmestje Vicenze ter v kraju Cavazzale poiskali Hotel Rizzi. Po namestitvi smo imeli eno uro časa za kratek počitek, nato pa smo se odpravili na tekmo v 30 km oddaljeno mesto Schio. V tem mestu sicer domuje odlična italijanska ekipa Famila Schio, prvak pokala Lilliane Ronchetti za sezono 2000-01. Prvo tekmo smo odigrali proti Old Dominian University. ODU je članica NCAA Division I. in konference Colonial Athletic Assosiation. Po petih dnevih začetnih priprav, večinoma na atletski stezi, smo prvi polčas odigrali dokaj solidno (32:52), vendar v nadaljevanju nismo več uspeli slediti ostremu tempu in močno popustili tako, da smo drugi polčas izgubili kar z 12:50. Končni rezultat je bil 44:102, naša najboljša pa je bila Škof s 17 točkami. Na tej tekmi ni nastopila Saša, ki se nam je pridružila šele v nedeljo. Po tekmi smo se vrnili v hotel in po večerji takoj zaspali.
Po nedeljskem zajtrku smo odšli na krajši ogled mesta Vicenza, ki je tudi glavno mesto italijanske pokrajine Veneto. Pravi razvoj mesta se je pričel v 16. stoletju. V tem času je bilo večino sedanjih znamenitosti (Teatro Olimpico, La Loggia Valmarana, Pallazzo Chiericati, Basilica Palladiana, Loggia Bernarda) zgrajeno po načrtih arhitekta Andrea Palladia (1508-1580), zato mesto imenujejo tudi Citta Artistica del Palladio. Najprej se sprehodimo po glavni ulici Corso Andrea Palladio v centru mesta. Basilico Palladiana so pričeli graditi leta 1549. Dekorativni kipi na zgornji terasi so ustvarili priznani kiparji Albanese, Grazioli in Rubini. Ob baziliki stoji stolp Torre di Piazza iz 12. stoletja. Ob baziliki je tudi Palazzo della Regione. Današnji sedež mestnega sveta je palača Loggia Bernarda, ki jo je Palladio zasnoval leta 1571, vendar je bil zgrajen samo manjši del velikega projekta. Teatro Olimpico je bil zgrajen med leti 1580 in 1584. Načrtoval ga je Palladio, ki pa je umrl kmalu po pričetku gradnje. Kipe, ki predstavljajo donatorje stavbe, je ustvaril Vincenzo Scamozzi. Palazzo Chiericati je Palladio pričel graditi leta 1550, dokončal pa jo je njegov sin Valerio. Denar za gradnjo je prispeval grof Girolamo Chiericati. Danes je v palači muzej umetnosti. Katedrala je posvečena sveti Mariji (Santa Maria Maggiore). Veličastna stavba, ki ima sedaj gotski videz, je rezultat mnogih sprememb. Delno je bila porušena med drugo svetovno vojno. Loggia Valmarana in vrt Salvi je Palladio zgradil na željo Leonarda Valmarana. Vrt je za javnost odprt od leta 1592 dalje. Palazzo da Schio imenovano tudi Casa d'Oro (zlata hiša) je v 14. stoletju zgradila družina Caldogno. Kasneje je prešla v last družine da Schio. Nekoč je bila fasada okrašena s freskami, ki pa danes niso več vidne. Po ogledu središča mesta se odpeljemo še na grič nad mestom Monte Berico. Na grič poleg ceste vodi tudi obokano stopnišče. Na vrhu si ogledamo svetišče Basilica di Monte Berico. Od tu je tudi čudovit razgled na mesto Vicenza. Gotska bazilika je delo arhitekta Carla Borella. Dekorativni kipi so delo Marinalija, notranje poslikave bazilike pa Veroneseja.
Ko zaključimo z ogledom mesta, se vrnemo v hotel. Po krajšem počitku se odpeljemo v Schio na drugo tekmo turneje. Tudi to tekmo smo odigrali proti ekipi Old Dominian University, vendar tokrat mnogo bolje v obrambi. Končni rezultat tekme je bil 45:84 (23:45). Z našo predstavo je bila zadovoljna tudi ameriška trenerka, ki nas je po tekmi povabila na skupno večerjo. Zbrali smo se kar v našem hotelu Rizzi. Po večerji so igralke obeh ekip priredile pravo fešto.
V ponedeljek smo tretjo tekmo turneje igrali že v dopoldanskem času. Tako se po zajtrku še zadnjič odpeljemo v Schio. Naš današnji nasprotnik je ekipa George Washington University. Univerza je članica NCAA Division I. in konference Atlantic 10. Tudi to tekmo smo dobro odigrali v obrambi, saj smo od odlične ameriške ekipe prejeli manj kot 80 točk. Zato pa igra v napadu še ni prava, kar je povsem razumljivo, saj je v letošnji sezoni ekipa precej spremenjena. Končni rezultat tekme je bil 51:79.
Po tekmi se prav hitro odpeljemo proti domu, kajti po programu bi morali že popoldne biti v Cerknem, kjer imamo rezervirano za priprave. Na poti ni bilo večjih zastojev. Zato pa nam je (ob prevelikem varčevanju s tolarji) tik pred mejo zmanjkalo bencina in obtičali smo na zadnjem klancu pred mejo. Šofer se je z avtoštopom odpravil po bencin, ostali pa smo veselo telefonarili v domovino. Seveda smo odhod na priprave prestavili na naslednji dan. Za čuda se je šofer zelo hitro vrnil tako, da smo v Ljubljano, kljub nevšečnostim prispeli še pred 16:00 uro.
Žal so turneje po ZDA od leta 2004 dalje ukinjene, zato pa še vedno dobro sodelujemo z ameriško agencijo Basketball Travelers. Tako so nam omogočili, da na njihove stroške popestrimo pripravljalno obdobje z dvema trening tekmama proti odličnima ameriškima univerzitetnima moštvoma. Nameščeni smo bili v Vicenzi, kjer smo tudi odigrali obe tekmi. Prvi dan smo se pomerili z James Madison University. Tekmo smo pričeli preveč bojazljivo, kar so izkušene američanke znale izkoristiti. V nadaljevanju so panterke zaigrale veliko bolje v obrambi in drugi polčas izgubile samo za 13 točk. Drugi dan je bil naš nasprotnik nam že dobro znana odlična ekipa Old Dominian University. Panterke so tekmo pričele bolj odločno, a le v prvi četrtini. Potem pa je zmanjkalo energije, motiva in volje, zato so hitre in izjemno močne američanke brez težav polnile koš panterk.
ŽKD KED PANTER ILIRIJA : JAMES MADISON UNIVERSITY 43 : 86 (11:29, 20:51, 29:67)
Gavranič 8, Oven, Kraševec, Pejkovič 4, Gotovac 5, Podmenik 2, Gačner 9, Mlakar, Škof 4, Hozjan 9, Čilovič, Vene 2.
ŽKD KED PANTER ILIRIJA : OLD DOMINION UNIVERSITY 34 : 110 (17:27, 23:58, 30:84)
Gavranič 2, Oven, Podmenik 4, Mlakar, Gotovac 2, Pejkovič 3, Gačner 10, Kraševec 2, Škof 5, Hozjan 2, Čilovič, Vene 4.